콜라겐이란 무엇인가?
콜라겐은 일반적으로 갑상선염이라고도 불리며, 피부와 연골을 포함한 몸의 결합조직의 대부분을 차지하는 대부분의 동물, 특히 포유류에서 흔히 볼 수 있는 섬유형태의 단백질입니다. 콜라겐은 3 분자의 폴리펩타이드 3 개를 와이어에 꼬아 만든 로프 모양을 하고 있습니다. 각 폴리펩타이드 사슬은 글리신과 프롤린이 교대로 배열되며 중간에 몇 개의 다른 아미노산이 삽입되어 있다. 전형적인 예로는 리진에 의해 유도되는 히드록시리진과 프롤린을 들 수 있습니다. 이 둘은 수소 결합을 통해 사슬이 단단히 결합하는 2차 구조를 형성하는 데 중요한 역할을 합니다. 이 구조 때문에 콜라겐은 긴장에 강해 오랫동안 분해되지 않지만 37도를 지나면 폴리펩타이드 결합이 약해지기 쉽다고 알려져 있습니다.
콜라겐의 개요
콜라겐은 피부, 혈관, 뼈, 치아, 근육 등 모든 결합조직의 주요 단백질이며 다른 장기의 세포 간 측정 척도로도 존재한다고 합니다. 포유류의 단백질의 3분의 1은 콜라겐이라고 알려져 있습니다. 콜라겐 분자는 약 30만 분자량을 가지며 분자량 10만 개의 폴리펩타이드 3체가 결합해 헬릭스를 형성합니다. 헬릭스는 길이 3000, 지름 15m의 길쭉한 딱딱한 막대 위에 있습니다. 분자의 끝 부분에는 테러 펩타이드라고 하는 헬릭스 구조가 없는 부분이 있습니다. 콜라겐은 본질적으로 다른 단백질에 비해 항원성이 낮지만 콜라겐의 항원성 대부분은 테러 단백질에 함유되어 있는 것으로 나타났다고 알려져 있습니다.
콜라겐의 기능과 효과
콜라겐은 피부의 수분과 관련이 있기 때문에 콜라겐이 많이 함유된 식품을 먹으면 피부 노화나 관절 탈진, 혈관 장애를 예방할 수 있는 것으로 잘 알려져 있습니다. 그러나 실제 경구 섭취량은 글리신이나 프롤렌 등 아미노산으로 분해되어 단백질 분해 과정에서 흡수되므로 콜라겐 부족을 보충하기 위해 콜라겐 합성에 비타민 A, 비타민 C, 철을 추가로 섭취하는 것이 바람직한 방법입니다. 콜라겐 분자나 섬유를 피부에 바르는 제품도 판매되고 있지만 단백질은 폴리머라서 별 효과가 없을 가능성이 높습니다. 최근에는 점막에 막 모양의 점막을 부착시킴으로써 이 문제를 극복하기 위한 연구가 이루어지고 있습니다.
하지만 콜라겐 섬유 대신 콜라겐 생산촉진제나 분해억제제를 함유한 제품도 있습니다. 레티놀과 비타민C를 피부에 바르면 이 성분들이 피부 콜라겐 함량을 증가시켜주는 화장품에 함유되어 있습니다. 최근에는 콜라겐 분해 효소의 분비를 억제하는 성분을 도입하여 피부의 콜라겐 함유량을 유지하는 연구가 진행되고 있습니다. 또 피부 주름을 개선하기 위해 콜라겐을 직접 주사하는데 몇 달 뒤 콜라겐이 피부에서 분해돼 치료를 반복하는 것으로 알려져 있습니다.
콜라겐 화장품은 효과가 있는 건가요?
요즘 콜라겐 화장품이 늘고 있어요. 콜라겐 화장품은 기존 화장품들이 피부를 가리고 피부 결함을 감추기 바쁠 때 트리트먼트라는 개념을 더해 사람들을 사로잡고 있습니다.
콜라겐과 엘라스틴은 우리 몸의 피부를 구성하는 가장 중요한 성분입니다. 나이를 먹을수록 이 성분들은 점점 줄어들고 중력 방향으로 늘어져 피부의 탄력이 떨어지고 주름이 생깁니다. 콜라겐계 화장품은 외부에서 콜라겐을 보충하여 주름과 늘어짐을 방지할 수 있다고 선전하고 있습니다. 그렇다면 콜라겐 화장품은 효과가 정말 있을까요?
광고는 매우 효과적인 것처럼 퍼져 실제로는 효과적이지 않은데도 과장되곤 합니다. 특히 화장품에 포함된 콜라겐의 양은 불분명하다고 알려져 있어요(화장품은 의약품이 아니기 때문에 보다 구체적인 의약품 성분이 함유되어 있는 것은 기본적으로 법적으로 피할 수 없습니다).
콜라겐은 분자량이 많기 때문에 피부 흡수율은 그다지 높지 않은 편입니다. 콜라겐은 피부 표면에 달라붙어 일시적으로 굳어질 수 있지만, 피부 깊숙이 침투하는 것은 기대하기 어렵습니다. 먹는 콜라겐도 마찬가지입니다. 콜라겐은 단백질의 일종이기 때문에 먹으면 위장에서 소화가 되는 경우가 많습니다.
콜라겐 자체를 바르거나 먹는 것보다 몸 안에서 콜라겐 합성을 유도하거나 예방하는 물질을 사용하는 것이 더 효과적인 것으로 나타났으니, 그렇게 큰 효과는 없다고 보는 것이 좋을 것 같습니다.